Capitolul III: 1916-1923, Producția de motoare a aeronavelor
Originile BMW pot fi urmărite în trei companii germane separate: Rapp Motorenwerke, Bayerische Flugzeugwerke și Automobilwerk Eisenach. Istoria numelui însuși începe cu Rapp Motorenwerke , producător de motoare de aeronave. În aprilie 1917, după plecarea fondatorului Karl Friedrich Rapp , compania a fost redenumită Bayerische Motoren Werke (BMW). Primul produs al BMW a fost motorul de avion BMW IIIa . Motorul IIIa era cunoscut pentru o economie de combustibil și o performanță de înaltă altitudine. Comenzile rezultate pentru motoarele IIIa de la armata germană au provocat o expansiune rapidă pentru BMW.
Geneza acestui brand se confundă cu evoluțiile cauzate de finalul Primului Război Mondial, dintre Antanta și Puterile Centrale. Tratatul de pace de la Versailles le interzicea germanilor să se mai implice în producția de motoare destinate avioanelor, așa că Gustav Otto și Karl Rapp se văd nevoiți să producă doar componente de cale ferată și motoare destinate ambarcațiunilor. În 1920, compania este cumpărată de investitorul Camillo Castiglioni, care stabilește definitiv sediul la Munchen. Primul pas către producția de vehicule a fost reprezentat de lansarea motocicletei BMW R32, în 1923. Aceasta avea un motor boxer, cu cilindri dispuși longitudinal, o trăsătură ce face parte și astăzi din specificul vehiculelor cu două roți ce poartă sigla fabricii germane.
Capitolul IV 1923-1939: Producția de motociclete și mașini
Pe măsură ce restricțiile Tratatului de Armistițiu au început să fie ridicate, BMW a început producția de motociclete în 1923, cu modelul R32 .
Producția de automobile a BMW a început în 1928, când compania a achiziționat compania de automobile Automobilwerk Eisenach. Spre surprinderea unora dintre pasionații de azi ai mărcii, așadar, nu Munchen a fost locul în care s-au produs pentru prima dată automobilele BMW. Tot la capitolul detaliilor mai puțin știute se încadrează și paternitatea asupra celui dintâi BMW cu patru roți, modelul Dixi.
În momentul în care a intrat în posesia bavarezilor, Fahrzeugfabrik asambla modele aflate sub licența Austin Motor Company, așadar, prima mașină BMW a fost un model cu origini britanice. Anul 1932 aduce primul BMW proiectat in-house, modelul 3/20, care venea cu dimensiuni mai generoase, un șasiu reproiectat și o suspensie spate independentă. Motorul de doar 788 centimetri cubi genera 20 de cai-putere. Valori greu de imaginat pentru un șofer din prezent, acestea se încadrau în normele epocii și erau acceptabile, în raport cu masa de doar 650 kg a automobilului. În 1934, diviziile auto și aeronautică ale BMW se separă, iar ca urmare, apar două companii distincte: BMW AG și BMW Flugmotorenbau GmbH.
Unul dintre modelele legendare ale mărcii, Roadsterul 328 și-a făcut apariția în 1936, ca urmaș al modestului 315/1. Frumusețea lui 328 era însoțită de performanțe pe măsură, datorită motorului cu șase cilindri în linie, de 1.971 centimetri cubi și 80 CP. Viteza maximă, de 150 km/h, l-a transformat pe 328 în opțiunea firească a piloților de Grand Prix, iar mediul natural în care putea fi întâlnit era format din competiții precum Cursa de 24 de ore de la Le Mans, Raliul Țării Galilor sau Mille Miglia. Primul model BMW cu patru portiere a fost 326, care a fost lansat în 1936 și se remarca datorită suspensiei cu bară de torsiune, respectiv sistemului de frânare hidraulic.
